Iris Grace is een 5-jarig meisje uit Engeland. Ze heeft autisme, waardoor ze het moeilijk vindt om te praten. Toch praat ze sinds kort meer en de moeder van Iris beweert dat dit door hun kat komt. ‘De poes houdt haar kalm.’
Thula, die bijna een jaar oud is, is een Maine Coon. Dit kattenras staat bekend om zijn intelligentie en zachte karakter. Vooral dat laatste is belangrijk voor Iris, die met autisme opgroeit. ‘Thula heeft ervoor gezorgd dat Iris minder angstig is geworden. De poes houdt haar kalm’, vertelt Arabella Carter-Johnson, de mama van Iris. ‘Tegelijk spoort Thula Iris aan om socialer te worden. Ze praat tegen Thula, met korte zinnetjes als ‘ga zitten, kat’.
https://edition.cnn.com/2016/03/11/health/turning-points-iris-grace-autism/index.html
Gezelschap en vriendschap
Arabella had haar zoektocht naar een therapeutisch dier als gezelschap voor haar dochter bijna opgegeven. Maar toen Iris contact leek te leggen met een Siberische kat die een familielid dat op vakantie ging bij het gezin achterliet, besefte de moeder dat ze alleen het juiste dier nog niet had gevonden.
‘Wat we ook doen, Thula is erbij en ze wil helpen en meedoen’, zegt de moeder. ‘Of we nu schilderen, knikkeren, fietstochtjes maken of met klei spelen, Thula schenkt Iris gezelschap en vriendschap. Mij steunt ze in het aansporen van Iris om contact met mensen te maken’.
Mee in bad
‘Het voorbije jaar haatte Iris het om een bad te nemen en haar haar te laten wassen. Nu gaat Thula mee in bad, de poes laat zelfs toe dat ik ook haar pels met shampoo was. Voor Thula er was, had ik ook de grootste moeite om Iris ‘s morgens uit bed te krijgen. Nu is Iris veel actiever ‘s ochtends’.
‘Als je wat onderzoek doet naar autisme, stoot je vanzelf op verhalen over de wonderbaarlijke effecten die dieren kunnen hebben op kinderen met autisme. We hebben Iris op paardentherapie gestuurd, maar ze leek niet geïnteresseerd in paarden. Toen namen we een hond in huis. Iris haatte het dat de hond haar likte en zijn kwispelende staart werkte haar op de zenuwen. Ik las verhalen over katten die kinderen met autisme helpen. Maar met onze eerste kat klikte het niet.’
Siberische kat
Toch vond het gezin uiteindelijk een kat die bij hun pastte. ‘Pas toen de vriendin van mijn broer een pleegezin zocht om tijdens de kerstperiode op haar poes te letten, een Siberische kat, was de connectie met Iris er meteen. Toen besefte ik dat ik het juiste dier nog niet had gevonden. Het heeft lang geduurd voor we de geschikte kat vonden’.
‘Thula is niet getraind als therapiekat, maar ik heb een paar dingen gedaan die helpen. Zo maakte ik haar vertrouwd met het dragen van een harnas toen ze nog heel klein was en leerde ik haar meerijden in de auto en op de fiets. De rest doet de kat uit zichzelf’.
